Группа археологов из Университетского колледжа Лондона обнаружила в местечке Ред-Лодж многослойный ритуальный комплекс. В его центре некогда находился большой круглый курган эпохи ранней бронзы, который окружал ров шириной около 45 метров. Датировка нижних слоев указывает на то, что он был построен примерно между 2200 и 1600 годами до н. э. В римский период прилегающая к нему территория перестраивалась, но сам курган продолжал оставаться религиозным центром.
К востоку от кургана археологи обнаружили небольшое сооружение, построенное из столбов, которое они интерпретировали как святилище. Здание прямоугольной формы имело размеры примерно 5 на 4,5 метра. Несмотря на скромные размеры, оно было тщательно отделано: археологи обнаружили около 48 кг расписной штукатурки и более 100 кг черепицы. Из-за размеров и внутреннего устройства специалисты сравнили постройку со святилищем типа ларарий – местом поклонения домашним богам, хотя оно было частью гораздо более крупного сельского культового комплекса.
Наиболее явные свидетельства ритуальных практик были обнаружены в ямах, расположенных к западу от святилища. Археологи нашли шесть свиных захоронений, состоящих из черепов и копыт животных. Все черепа были обращены на восток, в сторону святилища, что не оставляет сомнений в их преднамеренном размещении.
На двух из них сверху лежали римские монеты — сестерций Антонина Пия, датированный 156-157 годом н. э., и дупондий Фаустины, отчеканенный в 142 году н. э. Зеленое медное пятно на третьем черепе может указывать на то, что там была еще одна монета.
Разные радиоуглеродные даты и более поздние монеты свидетельствуют о том, что верующие, по-видимому, периодически открывали ямы и добавляли новые подношения.
Другие останки животных указывают, что свиньи были лишь частью ритуальной жизни. Рядом с предполагаемым входом археологи нашли полный скелет собаки с лопаткой лошади. В другом месте – кости петуха с лопаткой крупного рогатого скота и оленьим рогом, а на противоположной стороне кургана – погребение молодой коровы, датируемое 238-384 годами н. э.
Разнообразие этих находок затрудняет отождествление святилища с каким-то конкретным римским божеством. Ученые предполагают, что это изолированное сельское святилище могло служить местному культу или вмещать в себя несколько форм поклонения.
Регулярное использование святилища прекратилось примерно в середине IV века. Но спустя столетия в верхней части бывшего римского рва был похоронен мужчина лицом вниз. Согласно радиоуглеродному анализу, он жил в период между 1169 и 1266 годами н. э. В документах XIII века упоминается виселица в этом районе, что позволяет предположить, что захоронение принадлежит жертве казни.
Таким образом, Ред-Лодж представляет собой необычный пример смены верований, связанных с одним и тем же местом. Сначала община бронзового века воздвигла там погребальный памятник, позже римляне окружили его, отреставрировали и построили рядом украшенное святилище, а средневековые власти, возможно, выбрали это же видное место для наказаний и казней.
Ранее археологи раскрыли историю повторного использования гробницы в Фиванском некрополе.