Ученые из Университета Монаша (Австралия) заявили, что парантропов и австралопитеков необходимо включить в группу видов Homo из-за новых ископаемых находок. Статья опубликована в журнале American Journal of Biological Anthropology.
В течение многих лет эволюция человека изображалась как простая последовательность сменяющих друг друга видов. Схема начиналась с обезьяноподобных предков, продолжалась австралопитеками и ранними представителями Homo. В конечном итоге эта прямая линия приводила к появлению современного Homo sapiens. Однако накопленные данные говорят о гораздо более сложной истории развития.
По мере обнаружения новых окаменелостей многие характеристики, ранее использовавшиеся для разделения видов, теряют свою однозначность. Традиционно представители рода Homo определялись по таким признакам, как большой размер мозга и использование сложных орудий труда. Теперь же специалистам известно, что некоторые члены этой группы имели очень маленький мозг. При этом австралопитеки и парантропы, напротив, были способны к достаточно сложному поведению.
Исследователи отмечают, что современная классификация теряет свою точность и научную ценность. Существующие группы не обязательно представляют собой отдельные эволюционные ветви или клады. Различия в экологии и повадках, которые когда-то служили маркерами видов, сейчас обосновать трудно: именно поэтому предлагается кардинально пересмотреть подход к номенклатуре.
Новая классификация видов
За последние 50 лет достижения в понимании генетики существенно изменили способы систематизации жизни. Современная таксономия стремится отражать фактические родственные связи, группируя организмы в соответствии с общим происхождением. Ученые объединяют виды в клады, которые содержат общего предка и всех его потомков. Однако палеоантропология внедряет этот подход с заметным отставанием от других дисциплин.
Авторы инициативы предлагают расширить род Homo, включив в него всех близких ископаемых родственников за последние 4-5 млн лет. Такой шаг позволит создать более последовательную и стабильную картину эволюционной истории. Это снизит необходимость в постоянном переопределении групп при обнаружении каждого нового фрагмента костей. Исследователи смогут сосредоточиться на изучении признаков, а не на спорах о названиях.
Чем больше наука узнает о предках человека, тем более нелинейным выглядит наше генеалогическое древо. Объединение видов в один род поможет учитывать их биологические различия без регулярной переклассификации. Предлагаемый подход обеспечит надежный фундамент для будущих генетических и анатомических анализов, считают антропологи. Впрочем, окончательное решение о смене таксономии потребует консенсуса в международном научном сообществе.
Ранее мы рассказывали о реконструкции лица Литлфута.