Ученые с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили, что самые большие галактики в ранней Вселенной содержат гораздо больше мелких, тусклых звезд, чем считалось раньше. Из-за этого их общая масса может быть в три-четыре раза больше прежних оценок. Это открытие ставит под сомнение представления о том, как формировались первые галактики.
Раньше астрономы предполагали, что соотношение между крупными и мелкими звездами везде примерно одинаковое, но теперь выяснилось, что в массивных галактиках тех далеких времен маленьких звезд было намного больше.
Чтобы измерить массу галактик, ученые анализируют их свет, разделяя его на спектр. Яркие, массивные звезды легко заметны, как небоскребы в городе, но они скрывают множество мелких звезд, подобных обычным домам.
Благодаря высокой точности телескопа «Джеймс Уэбб» и новым методам анализа, впервые удалось надежно обнаружить следы этих слабых звезд даже на огромных расстояниях. Исследователи изучили девять старых галактик, которые перестали рождать звезды миллиарды лет назад, и сравнили данные с наземными наблюдениями.
Особенно удивительна одна из галактик, существовавшая менее чем через 1,5 млрд лет после Большого взрыва. Ее масса, вероятно, была сильно недооценена — на самом деле она могла быть вчетверо тяжелее, чем ожидали. Это усугубляет загадку, с которой столкнулись астрономы после запуска «Джеймс Уэбб»: как такие массивные и зрелые галактики успели сформироваться так быстро?
Новое открытие означает, что модели эволюции галактик нужно пересматривать. Если в ранней Вселенной было больше мелких звезд, значит, там могло быть и больше планет, ведь именно вокруг таких звезд они чаще всего образуются. В ближайшие годы ученые планируют применить этот метод к еще более древним галактикам, чтобы уточнить, как и когда начались звездные и галактические формирования во Вселенной.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что обнаружена самая быстрая звезда в Млечном Пути.