Ученые из Колумбийского университета установили, что снижение выработки новых нейронов в гиппокампе — области мозга, отвечающей за память и эмоции, — может быть связано с депрессией. Раньше считалось, что депрессия вызвана нехваткой веществ вроде серотонина, но выяснилось: мозг теряет способность адаптироваться к стрессу и новым обстоятельствам.
Взрослый мозг продолжает создавать новые нейроны, особенно в гиппокампе, и эта способность ослабевает у людей с тяжелой депрессией. Новые клетки помогают различать похожие ситуации, например, не путать молчаливую подругу с прошлыми случаями обиды. Когда эта функция нарушена, человек чаще воспринимает все в негативном свете, что усугубляет депрессию.
Исследование показало, что у пациентов с депрессией не только замедляется образование нейронов, но и происходят глубокие молекулярные изменения во всей нейронной сети гиппокампа: страдают гены, отвечающие за связи между клетками, их питание и защиту от стресса.
Ученые изучили почти полмиллиона клеток мозга умерших людей и обнаружили, что часть изменений связана с генетикой, а часть — с влиянием внешней среды, например, стрессом или возрастом. Это говорит о том, что депрессия — не одно заболевание, а группа состояний с разными биологическими причинами.
Ученые надеются, что в будущем удастся классифицировать депрессию по ее «молекулярным отпечаткам», как это уже сделано с раком, и создавать более точные и эффективные методы лечения, направленные на восстановление способности мозга создавать новые нейроны и правильно обрабатывать эмоции.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что видеоигры могут снизить уровень подростковой депрессии.