Пустыня в Египте, где сейчас нет ни капли воды, миллионы лет назад была морским дном: в меловом периоде, около 145−66 миллионов лет назад, северная часть Африки была затоплена теплым морем, напоминавшим современные тропики. Оно было богато питательными веществами, а восходящие течения поднимали их с глубин, обеспечивая жизнь множеству организмов. В этих водах процветали рыбы, а за ними — хищники, включая акул.
На плато Абу-Тартур палеонтологи нашли доказательства этой древней жизни — зубы акул, сохранившиеся в фосфатных слоях породы Дуви. Ранее здесь обнаружили останки двух видов, но новые исследования добавили еще пять. Всего теперь известно как минимум семь видов акул, что говорит о богатой и разнообразной экосистеме. Среди них — Cretalamna, Squalicorax, Scapanorhynchus и другие, давно вымершие.
Особенно интересен Scapanorhynchus с игольчатыми зубами — возможно, это первая его находка в Африке и один из самых поздних экземпляров в мире. Разные формы зубов показывают, что акулы занимали разные экологические ниши: одни охотились в прибрежных водах, другие — на глубоководном шельфе. Это означает, что экосистема была сложной и устойчивой, что может объяснить апвеллинг, когда холодные, насыщенные питательными веществами воды поднимаются с глубины. Это стимулировало рост планктона, которым питались мелкие рыбы, а те, в свою очередь, становились добычей акул. Позднее на такой пищевой цепи выживали и более крупные хищники, включая морских рептилий.
Фосфатные отложения в Дуви образовались в условиях медленного осаждения, поэтому зубы акул — результат накопления за длительное время, а не доказательство того, что все виды жили одновременно. Тем не менее, это важное свидетельство того, что подобные экосистемы были распространены по северной Африке. Похожие находки в Марокко и Сирии подтверждают: в меловом периоде регион был настоящим раем для морских хищников.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что гены древней акулы могут быть ключом к долголетию.