Исследователи составили первую подробную карту толщины этого слоя для всей Луны, изучив 346 относительно свежих ударных кратеров. По ним ученые определяли, смог ли метеорит пробить рыхлый грунт до твердой породы: крупные валуны вокруг кратера указывали, что удар достиг коренной породы.
Оказалось, что лунная поверхность неоднородна даже на такой, казалось бы, безжизненной планете. В высокогорьях реголит примерно на треть толще, чем в лунных морях — темных равнинах, образовавшихся после извержений древних вулканов.
Разница объясняется возрастом этих территорий. Высокогорья подвергались ударам метеоритов более четырех миллиардов лет, поэтому за это время их поверхность успела превратиться в многометровый слой обломков и пыли. Лунные моря сформировались позднее, когда потоки лавы залили древний рельеф.
Полученная карта может пригодиться при выборе мест для будущих посадок и строительства лунных баз. Там, где реголит тоньше, проще добраться до прочной породы для фундамента. Более глубокий слой, напротив, может представлять интерес как источник ресурсов — в нем могут находиться вода и другие вещества, которые потенциально можно использовать на Луне.