Лингвист Лильяна Проговац из университета Уэйна (США) выяснила, что одним из ключевых факторов эволюции человека могло стать остроумие. По мнению исследовательницы, древние люди использовали простые конструкции из двух слов для создания метких и забавных прозвищ, что давало преимущество в социальной конкуренции. Результаты работы опубликованы в журнале PNAS Nexus.
Прозвища вместо кулаков
Проговац предложила альтернативу двум популярным теориям эволюции человека — выживанию самых здоровых, приспособленных и выживанию самых дружелюбных. Лингвист полагает, что ни физическая сила, ни способность к кооперации не объясняют уникальной роли языка в развитии человека. Вместо этого исследовательница обратила внимание на половой отбор, где верх одерживали те, кто мог перехитрить соперников словом.
Исследование показало, что самая ранняя грамматика состояла из простых пар «глагол + существительное». Такие «живые речевые ископаемые» встречаются в разных языках — от сербского до берберского и тви. Они не подчиняются сложным грамматическим правилам, но отлично подходят для ярких, часто обидных или смешных прозвищ. Тот, кто быстрее придумывал остроумную кличку сопернику, укреплял свой статус без физической борьбы.
Мозг и древние слова
По словам автора работы, в пользу этой идеи говорят эксперименты с функциональной МРТ. Когда участники читали древние составные слова, у них включалась область мозга, отвечающая за распознавание лиц. Это указывает на связь ранней грамматики с именованием людей и присвоением им лингвистических ярлыков. Кроме того, простые предложения меньше нагружали зону Брока и базальные ганглии — глубинные структуры, которые участвуют в обучении и управлении движениями. По мере усложнения языка связи между этими зонами мозга усиливались, что согласуется с изменениями в важном для развития речи гене FOXP2.
Постепенно словесные дуэли вытесняли драки. Остроумие снижало агрессию среди предков людей. Юмор и смех помогали снижать уровень гормона стресса кортизола. Со временем естественный отбор поощрял навык снимать напряжение словами. Это внесло вклад в самоодомашнивание человека. В современных традиционных обществах лучшие ораторы по-прежнему занимают высокое положение и имеют репродуктивные преимущества, считает исследователь.
Однако новая гипотеза опирается на реконструкции. Язык не оставляет ископаемых остатков, а сканирование мозга современных людей дает только косвенное представление о прошлом. Исследовательница считает, что это предположение можно проверить, сравнив реакцию мозга разных участников на древние грамматические конструкции.
Ранее Наука Mail рассказывала о физическом коде ДНК, который управляет активностью генов.