С возрастом исполнительные функции — внимание, рабочая память, решение задач — ухудшаются. Однако языковые навыки, напротив, остаются стабильными или даже улучшаются: словарный запас растет на протяжении всей жизни. Новое исследование показало, почему так происходит. Американские ученые выявили нейронные механизмы, стоящие за этим феноменом.
Исследователи сравнили две группы людей: 17–39 лет и 41–80 лет. Они использовали задания, стимулирующие либо языковую сеть, либо сеть множественных требований (отвечает за исполнительный контроль). В языковой сети не было обнаружено различий между пожилыми и молодыми: активность, синхронизация и пространственное распределение были практически идентичны. Пожилые люди так же чувствительны к незнакомым словам и необычным грамматическим конструкциям, как и молодые.
В сети множественных требований картина была иной: у пожилых сеть была меньше, менее синхронизирована, а общий уровень активации ниже. Это подтверждает известные данные о снижении исполнительных функций с возрастом.
В языковой сети мы не обнаружили различий между пожилыми и молодыми. В то же время исполнительная система демонстрировала снижение почти по всем показателям.
Авторы предполагают, что специализированные области мозга (как языковая сеть) более устойчивы к старению, чем сети общего назначения (как сеть множественных требований). Последняя дает мозгу гибкость учиться новому, но именно она и оказывается более уязвимой.
А ранее мы рассказали, как биологический возраст органов научились определять по анализу крови.