Традиционный метод производства вакцин против гриппа, использующий куриные яйца, был разработан 80 лет назад. Он медленный, дорогой и часто не успевает за мутациями вируса. Исследователи из инженерного факультета Мичиганского университета предложили альтернативу, которая может сделать ежегодные прививки пережитком прошлого. Их разработка основана на пекарских дрожжах и нацелена не на изменчивый белок гемагглютинин (HA), а на консервативный белок M2.
Аспирант Транг Хоанг выбрал M2, поскольку этот белок практически не мутирует со времен пандемии 1918 года и сохраняется у разных штаммов — от свиней до птиц. Команда отредактировала геном дрожжей Saccharomyces cerevisiae, превратив их в мини-фабрики. После инкубации в питательной среде и мягкой очистки от клеточной стенки они получили вирусоподобные частицы (VLP), несущие на поверхности белок M2. Эти частицы имитируют вирус, но безопасны, так как не содержат генетического материала.
В экспериментах на мышах вакцина показала впечатляющие результаты. Сыворотка крови привитых грызунов содержала антитела к пяти штаммам гриппа, а последующее заражение тремя разными вариантами вируса завершилось 100% защитой. «Мы очень воодушевлены потенциалом этой системы», — отмечает профессор Фэй Вэнь. Она планирует выяснить, как долго сохраняется иммунитет, и допускает, что в будущем может потребоваться лишь одна прививка в жизни или ревакцинация в пожилом возрасте.
Технология уже лицензирована для компании, развивающей системы пероральных вакцин. В перспективе генномодифицированные штаммы дрожжей можно будет «заваривать» как напиток для защиты от гриппа.
Ранее биологи раскрыли структуру антитела к неуязвимой части вируса гриппа.