Когда три или более звезды гравитационно связаны, они обычно организуются в стабильные орбиты, чтобы избежать столкновений или разлета. В тройных системах две звезды вращаются тесно друг вокруг друга (внутренняя бинарная), а третья — на гораздо большем расстоянии. Четверные системы бывают двух типов: «3+1» (тройная система плюс еще одна звезда) и «2+2» (две пары звезд, каждая из которых вращается вокруг своей, а пары — вокруг общей).
Система TIC 433545934 — как раз «2+2». Но она уникальна. Обе пары звезд в ней являются затменными бинарными — то есть с нашей точки зрения звезды в каждой паре периодически проходят друг перед другом, вызывая регулярные падения яркости. Таких систем известно немало. Но в TIC 433545934 происходит нечто совершенно иное.
Астрономы под руководством Тамаша Борковица из Венгерской обсерватории Бая обнаружили, что одна из пар звезд (назовем ее B) периодически проходит перед другой парой (A). При этом каждая из двух звезд пары B по очереди затмевает сначала одну, а потом другую звезду пары A. В результате на кривой блеска возникает не одно падение яркости, а целых три подряд — «трехкратное затмение». И что самое удивительное, это происходит только в одном направлении: пара B затмевает пару A, но не наоборот.
«Эти дополнительные события происходят только один раз за внешний оборот, то есть бинарная A не затмевает звезды бинарной B», — пишут авторы в статье, принятой к публикации в научный журнал Astronomy & Astrophysics.
Причина — в форме внешней орбиты, по которой две пары обращаются вокруг общего центра. Она не круговая, а вытянутая (эллиптическая), и ее геометрия такова, что одна пара оказывается строго между другой и наблюдателем, а обратная ситуация не возникает.
Используя данные космического телескопа TESS и наземных наблюдений, ученые восстановили полную картину системы. Внутренние пары совершают оборот за 1,4 и 2,1 дня. А вся четырехзвездная система вращается вокруг общего центра за 224,5 дня.
Сами пары оказались разными. Пара A состоит из двух близких по массе звезд. Пара B — одна звезда значительно массивнее другой. При этом вся система необычно плоская: все орбиты выровнены с точностью примерно до 2 градусов.
TIC 433545934 — первый полностью подтвержденный объект такого рода. Ранее был известен похожий кандидат KIC 5255552, но его статус не был так надежно подтвержден. Авторы отмечают, что примерно через 152 миллиона лет более массивная звезда в каждой паре может вырасти настолько, что начнет перетекать на свою звезду-компаньона, кардинально меняя всю систему. Но пока астрономы могут любоваться этим редким космическим «танцем» четырех звезд.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии самой быстрой звезды в галактике Млечный Путь.