Ученые обнаружили признаки хронической травматической энцефалопатии (CTE) как минимум у четверти бывших игроков Национальной футбольной лиги США (NFL), умерших в период с 2016 по 2021 год. При этом наиболее тяжелая, IV стадия заболевания была связана с более высокой вероятностью симптомов деменции перед смертью. Результаты опубликованы в The BMJ.
CTE — нейродегенеративное заболевание, которое связывают с многократными ударами по голове. Подтвердить его наличие сегодня можно только после смерти с помощью исследования тканей мозга. Поэтому до сих пор было сложно точно оценить распространенность заболевания среди бывших профессиональных игроков и понять, насколько оно связано с нарушениями памяти и других когнитивных функций. Для нового исследования ученые проанализировали образцы мозга 338 бывших игроков, умерших с 2008 по 2021 год. Материал поступил в том числе из банков мозга UNITE при Бостонском университете и Mount Sinai, а также из банка мозга UCSF. Все участники сыграли как минимум один матч в NFL после 1949 года.
В исследование попали только те игроки, которые стали донорами мозга, а решение о пожертвовании тканей могло быть связано с наличием неврологических симптомов или другими особенностями. Поэтому исследователи рассчитали диапазон возможной распространенности заболевания среди всех умерших игроков NFL. Для группы из 1712 игроков, умерших в 2008—2021 годах, он составил от 18,5% до 98,7%. Среди игроков, умерших в 2016—2021 годах, когда пожертвование мозга происходило чаще, возможный диапазон составил от 24,5% до 97,7%.
Всего у 104 доноров, или 30,8%, была обнаружена IV стадия CTE — наиболее тяжелая форма заболевания. У 202 человек, или 59,8%, специалисты диагностировали деменцию. Средний возраст смерти участников составлял 66,5 года. Исследователи также изучили медицинские записи и сведения, полученные во время интервью с родственниками и другими информантами. Выяснилось, что IV стадия CTE была связана с симптомами, характерными для деменции, еще при жизни. У таких участников распространенность диагностированной исследователями деменции была на 44% выше.
Работа не доказывает прямую причинно-следственную связь между CTE и деменцией. Исследование было ретроспективным и наблюдательным, в нем участвовали не все умершие бывшие игроки NFL. Кроме того, информация о симптомах могла быть неполной или неточной, поскольку в ряде случаев ее предоставляли родственники и другие люди, знавшие участников. Тем не менее исследователи считают полученные данные одним из наиболее информативных на сегодняшний день свидетельств высокой распространенности CTE среди бывших игроков NFL. Результаты также указывают на связь между тяжестью заболевания и когнитивными нарушениями.
Необходимы дальнейшие исследования, которые помогут понять последствия многолетнего воздействия ударов по голове и выяснить, насколько полученные результаты применимы к другим группам людей, регулярно подвергающимся подобным травмам. В сопроводительной редакционной статье ученые отмечают, что одной из главных задач остается разработка методов, позволяющих выявлять CTE при жизни. По их мнению, спортсмены, врачи, спортивные организации и законодатели должны получать актуальную информацию о потенциальных долгосрочных последствиях повторяющихся ударов по голове и ограничениях существующих исследований.
Ранее ученые уже связывали контактные виды спорта с риском для мозга.