Когда люди распахивают древние луга под поля или строят на них города, эти земли теряют свой природный облик. Даже если потом их оставить, чтобы природа вернулась сама, восстановление происходит очень медленно — и часто так и не достигает того, что было раньше. Новое исследование, охватившее луговые экосистемы по всему миру, показало, что спустя десятилетия, а иногда и столетия, такие восстановленные луга все равно сильно отличаются от тех, которые никогда не нарушались.
Под поверхностью лугов находится сложная сеть корней, которая удерживает почву, снижает вымывание и накапливает огромное количество углерода — около трети всего, что хранится на суше. Они кормят скот, дают дом редким животным и растениям и помогают выжить более чем миллиарду людей. Но за последние сто лет многие из лугов исчезли: в Бразилии саванна Серрадо теряет территорию размером с Лондон каждые три месяца, в Индии за 130 лет пропало почти половина саванн, а в Северной Америке осталось меньше половины прежних прерий.
Однако на заброшенных полях по всему миру теперь появляются новые, «вторичные» луга. Ученые изучили растения на сотнях участков, сравнивая старые и восстановленные луга. Оказалось, что разница между ними почти везде одинакова, независимо от страны или континента. На старых лугах растут медленные, но выносливые многолетники с жесткими листьями, которые хорошо переносят засуху и вытаптывание. После вспашки они гибнут и не могут быстро вернуться.
Вместо них на восстанавливающихся лугах появляются быстрорастущие растения, часто однолетники, которые быстро захватывают свет, воду и питательные вещества. Они выше, быстрее размножаются и вытесняют местные виды. Из-за этого даже спустя 300 лет такие луга выглядят иначе, чем изначальные. Это значит, что природа не просто «сама восстановится» — нужно помогать: сеять семена исчезнувших растений, пересаживать рассаду.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что исследование выявило критические темпы уничтожения травянистых равнин и болот, вызванные ростом производства мяса и молока. Оказалось, что эти экосистемы исчезают в разы быстрее лесов.