Ученые провели масштабное исследование, чтобы разобраться в происхождении и эволюции одной из самых разнообразных групп морских улиток — неогастропод. Этих маленьких хищников и падальщиков, живущих на морском дне, насчитывается около 16 000 известных видов, и у многих из них особенно красивые и причудливые раковины. Однако, несмотря на их распространенность, долгое время оставалось неясным, как именно они между собой связаны и когда появились основные группы.
Исследователи из Шведского музея естественной истории и международной команды собрали данные почти по 700 видам, используя образцы из коллекций со всего мира. С помощью генетического анализа им удалось построить подробное «родословное дерево» этой группы. Оказалось, что все неогастроподы действительно имеют общего предка — это подтверждает, что они действительно близкие родственники, несмотря на огромное разнообразие форм.
В ходе работы ученые выделили четыре совершенно новых семейства улиток и уточнили, что основной рост разнообразия неогастропод произошел не в конце мезозоя, как считалось раньше, а значительно позже — в начале кайнозоя, после вымирания динозавров. В это время в морях появилось больше хищников, которые могли раздавливать раковины, например, некоторые крабы и головоногие моллюски. В результате виды с более слабыми раковинами вымерли, а остальные развили более прочные и защищенные формы и дали начало современным семействам.
Таким образом, сегодняшние неогастроподы — это результат перестройки после глобальных изменений в морской экосистеме.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что улитка-призрак найдена в горах Китая на рекордной высоте.