Остатки укреплений в урочище Балчуг под Галичем — яркий пример оборонительного зодчества Северо-Восточной Руси. Комплекс включает Нижнее и Верхнее городища, объединенные в единую систему, и выделяется необычной планировкой, мощными стенами и хорошо сохранившимся ландшафтом. Лишь северо-западная часть памятника затронута поздней застройкой.
Нижнее городище традиционно считается древнейшей крепостью Галича, построенной до монгольского нашествия, а Верхнее — укреплением XV века, отражающим новые требования к обороне и рост значения города. Несмотря на интерес исследователей и разведочные раскопки, данных о городищах пока недостаточно для точной датировки и понимания их истории.
Чтобы получить новые сведения, в 2026 году Институт археологии РАН провел полевые работы: лазерное сканирование по технологии LiDAR и раскопки на двух участках Нижнего городища. Проект реализован при поддержке АНО «Галицкая провинция».
Современные представления о крепостях Балчуга основаны на исследованиях П. А. Раппопорта, который изучал эти памятники и провел раскопки валов в 1957 году. Он отнес Нижнее городище к типу полукруглых крепостей с незамкнутым валом, где естественной защитой служил крутой берег Галичского озера. Однако Нижнее городище имеет особенности: его площадка сильно наклонена к озеру (до 25°), а форма — не полукруг, а определена двумя оврагами, выходящими к воде. Валы проложены по их краям, а на юго-востоке — через возвышенный мыс, где потребовались мощные искусственные укрепления.
На основании находок древнерусской керамики в насыпи и под валом Раппопорт датировал Нижнее городище серединой XII века и считал его древнейшей крепостью Галича. Верхнее городище, по его мнению, построено в XV веке. Оно примыкало к рву Нижнего городища, с двух сторон защищено оврагами, а с юга и востока — валом и рвом с прямыми участками, соединенными под прямым углом. Несмотря на это, Раппопорт трактовал его как крепость мысового типа, использовавшую рельеф и элементы более ранних укреплений.
Цифровая модель городищ на Балчуге, созданная в 2026 году по данным LiDAR-сканирования, точно передает облик ландшафта и укреплений, а также выявила ранее незаметные детали. Нижнее городище имеет форму пятиугольника: четыре прямых участка валов и берег озера, замыкающий контур. На северо-западе валы не видны на местности, но четко прослеживаются на модели — они выходили к берегу, возможно, укрепления здесь изначально были, но позже сровнены.
На концах юго-восточного вала видны округлые утолщения — вероятно, следы башен. Площадка городища неоднородна: северо-западная и юго-восточная части ровные, центральная — сильно наклонена к озеру (перепад до 66 м). В восточной части — круглый котлован диаметром 10 м, возможно, остатки водосборного пруда. Наклонная поверхность разбита на низкие террасы (0,3−0,5 м) — следы огородов, которые видны и на старых снимках. Высота валов на склонах оврагов — 2,4−3,45 м, на плато — до 5,4 м. Общая площадь укрепленной территории составляет 4,4 га.
Среди особенностей выделяют расположение на крутом склоне и изломанный контур валов — нехарактерны для домонгольских крепостей. Это скорее признаки регулярной фортификации позднего Средневековья, что ставит под сомнение традиционную датировку городища XII веком.
Верхнее городище расположено на возвышенной части береговой террасы и имеет форму неправильного пятиугольника, заданную рельефом и продолжением двух оврагов. Однако его укрепления с юго-запада и юго-востока — с прямыми линиями, сходящимися под прямым углом.
Высота вала — 3,2−7,4 м, ширина в основании — до 38,37 м, глубина рва — до 6,3 м. На стыке и концах валов видны три округлых утолщения — вероятно, остатки башен, как и на Нижнем городище. С внешней стороны рва — дополнительный низкий вал (высота до 1,5 м, ширина 6,1−8,6 м), прикрывающий ров. Это характерная черта регулярной фортификации позднего Средневековья. На цифровой модели четко виден срез культурного слоя в центре площадки и отвал земли, перемещенный на юго-восток. Площадь укрепленной территории — 0,6 га.
Весной 2026 года обследование Нижнего городища и зондажи в отдельных точках не выявили на склоне участков с культурным слоем, богатым средневековой керамикой и бытовыми остатками. В июле 2026 года были проведены два раскопа площадью около 50 м² каждый — на наиболее возвышенной юго-западной части памятника и у подножья озерной террасы.
На участке верхнего раскопа обнаружен слабый культурный слой с позднесредневекой круговой керамикой (XIV-XV вв.), несколько ям, заглубленных в материк, и остатки юго-западного вала — земляная насыпь со следами сгоревших деревянных конструкций, засыпанных обожженной глиной. Среди находок — граненый бронебойный наконечник стрелы второй половины
В слое, перекрывающем горелый горизонт, найдена серебряная деньга Василия Темного (1447−1449 гг.), что указывает: вал был построен не позднее середины XV века.
На нижнем раскопе у подножия возвышенности обнаружен мощный темный культурный слой, насыщенный керамикой. Среди находок — навесной замок типа В, фигурная поясная накладка с аналогами в Золотой Орде XIV века и пряжка в стиле ременной гарнитуры
Исследования 2026 года показали: домонгольского слоя на Нижнем городище нет, как и находок
Система укреплений, выявленная по LiDAR-данным и раскопкам, скорее всего, сложилась в середине XV века — вероятно, между 1447 и 1450 гг., в ходе борьбы за великое княжение между Шемякой и московским князем Василием Оболенским. Нижнее городище, расположенное «под городом», стало мощной цитаделью или военным лагерем, а не полноценным поселением.
Верхнее городище, по форме прямых валов и башен, — укрепление второй половины XV — XVI вв., возможно, предградье или ответ на угрозу со стороны Казанского ханства.
Домонгольский Галич пока не найден — его поиски остаются задачей будущих исследований.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что золотые дукаты французских мушкетеров помогли датировать пожар в Старой Ладоге.