У гекконов, живущих в сухих пустынных районах, есть необычная особенность — их кожа покрыта крошечными волосками, которые помогают им не терять влагу. В условиях, где вода быстро испаряется, это может спасти жизнь. Тонкая кожа ящерицы легко теряет влагу, особенно когда вокруг жарко и воздух сухой, но эволюция нашла способ справиться с этой проблемой: на теле геккона выросли микроскопические щетинки, которые, как оказалось, действуют как природный барьер против испарения.
Чтобы проверить это, ученые создали цифровую модель кожи геккона с такими волосками и с помощью расчетов изучили, как воздух движется над поверхностью. Интуитивно можно подумать, что чем больше площадь поверхности, тем быстрее вода испаряется. Но оказалось, что щетинки расположены так, что между ними образуется тонкий слой воздуха. Этот слой замедляет испарение: молекулы воды, покидающие кожу, не сразу улетучиваются в атмосферу, а сталкиваются с воздухом между волосков и часто возвращаются обратно. Получается, как будто над кожей создана невидимая пелена, защищающая от потерь влаги.
Такая структура — результат естественного отбора: ничто в природе не появляется просто так: если у животного есть необычная черта, значит, она чем-то помогает выжить. У гекконов из засушливых регионов такие щетинки встречаются чаще, что подтверждает их важность. Ученые планируют проверить свои выводы на реальных образцах — как на искусственной, так и на настоящей коже геккона. Также они хотят изучить, как липиды в коже влияют на ее водоотталкивающие свойства.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что гекконы вдохновили ученых на новый метод лечения рака.