Ученые из Цюрихского университета и швейцарского исследовательского центра Agroscope использовали нестандартный способ оценки здоровья почвы. Они закопали более 2 тыс. пар хлопкового белья примерно в 1 тыс. местах по всей Швейцарии. Через два месяца исследователи выкопали их и сравнили степень разложения ткани. Результаты показали, что активность почвенных организмов в значительной степени зависит от того, как используется земля.
В эксперименте участвовали около 1 тыс. добровольцев. Они закапывали хлопковое белье по стандартной методике, а также помещали в почву чайные пакетики. Через два месяца участники выкапывали их и вместе с пробами почвы, фотографировали образцы и отправляли ученым для анализа.
Логика эксперимента проста: хлопок разлагают бактерии, грибы, дождевые черви и другие почвенные организмы. Чем активнее они работают, тем быстрее ткань теряет структуру. Поэтому степень разложения белья можно использовать как своеобразный показатель биологической активности почвы. Сильнее всего хлопок разложился на частных садовых участках. Именно там исследователи обнаружили больше всего органического вещества, которое создает благоприятные условия для почвенных организмов. На газонах белье разрушалось медленнее всего, а сельскохозяйственные поля и луга заняли промежуточное положение.
Тип использования участка — сад, луг, поле или газон — влиял на активность почвы сильнее большинства изученных характеристик самой почвы. Важны были и химические показатели, например содержание питательных веществ. При этом высокая скорость разложения не всегда говорит о хорошем состоянии экосистемы: в сельском хозяйстве она может свидетельствовать о плодородии, а в лесах и садах — об избытке питательных веществ или удобрений.
На активность почвенных организмов также влияют температура и влажность: холод и нехватка воды замедляют разложение органики даже в плодородной почве. Ученые предлагают использовать результаты эксперимента для создания «индекса нижнего белья» — простого способа показывать активность почвенной экосистемы. Поддерживать ее могут растительный покров, компост и разнообразные севообороты, а также сокращение использования минеральных удобрений и пестицидов.
Исследование началось в 2021 году и охватило около 1 тыс. участков в разных регионах Швейцарии. В нем участвовали добровольцы, около 240 из которых стали соавторами научной статьи.
Ранее в Европе иссушение почв связали с усилением летней жары.