Участникам первого исследования включали девять смоделированных звуковых ландшафтов с пением птиц и другими природными звуками. Они различались по громкости и акустической сложности, а часть записей содержала дорожный шум. После прослушивания добровольцы оценивали, насколько расслабленными и восстановившимися они себя чувствуют. Во втором эксперименте участвовали 63 человека. Они слушали те же звуковые ландшафты в лаборатории, одновременно отслеживая их частоту сердечных сокращений.
Оказалось, что природные звуки с пением птиц действительно положительно влияют на самочувствие людей независимо от их акустических характеристик. Однако присутствие дорожного шума заметно снижало этот эффект. Причем негативное влияние наблюдалось даже тогда, когда уровень шума от транспорта был ниже рекомендаций Всемирной организации здравоохранения для дневного автомобильного движения. У участников также снижалась вариабельность сердечного ритма — показатель, связанный с реакцией организма на стресс.
Особенно выраженным эффект становился при сочетании сильного дорожного шума с высокой акустической насыщенностью природного звукового ландшафта. Исследователи предполагают, что большое количество одновременно поступающих звуков может приводить к сенсорной перегрузке и мешать ощущению спокойствия.
Кроме того, люди сообщали о более высоком уровне благополучия, когда воспринимали звуковой ландшафт как более разнообразный по количеству видов птиц. На самом деле во всех записях использовались звуки всего трех видов птиц и пяти отдельных птичьих голосов. Таким образом, для психологического эффекта может быть важна не только реальная, но и воспринимаемая человеком биологическая разнообразность окружающей среды.
На самочувствие также влиял возраст участников. Молодые люди в среднем сообщали о более выраженном положительном эффекте от природных звуков, чем старшие участники. Одной из причин может быть различие в слуховом восприятии. Кроме того, люди, которые лучше разбирались в птицах, чаще отмечали более приятное самочувствие и воспринимали звуковую среду как разнообразную. По мнению ученых, способность различать голоса птиц может усиливать впечатление от природного окружения.
Авторы работы считают, что результаты стоит учитывать при городском планировании. Одним из способов снизить воздействие транспорта может стать уменьшение скоростных ограничений на улицах рядом с парками. Другой вариант — создание более плотной растительности вдоль границ зеленых зон, которая может дополнительно отделять их от источников шума.
Также недавно стало известно, почему колибри жужжат во время полета.