Ученые из Китая создали новый живой материал на основе грибного мицелия — основы грибов, состоящей из тонких переплетенных нитей. Вместо того чтобы уничтожать живую активность гриба при обработке, как это обычно делают с природными материалами, исследователи сохранили его живым, чтобы он мог расти, восстанавливаться и реагировать на окружающую среду. Для этого они использовали гриб Cordyceps militaris, известный тем, что паразитирует на насекомых, но в лаборатории его выращивали в жидкой среде, где он образовывал маленькие шарики из мицелия. Эти шарики помещали в формы, и при мягкой сушке они сами склеивались, образуя прочные, устойчивые листы без использования клея или каркасов.
Чтобы сделать материал гибким, его обработали глицерином — веществом, которое часто используют в косметике. Благодаря этому листы перестали быть хрупкими: их можно резать, складывать и даже сшивать, как ткань. Из узких полосок получилась веревка, выдерживающая килограмм веса. Ученые собрали из такого материала прототип платья, показав, что его можно использовать для создания сложных форм.
Особенностью «живого текстиля» является его способность к саморазвитию и адаптации. В материал внедрили дрожжи, которые под действием питательных веществ вырабатывают яркие пигменты — голубой, красный, оранжевый, фиолетовый, — что позволяет ткани «менять цвет» при определенных условиях. Также гриб образует воздушные нити — гифы, которые растут в определенных направлениях, создавая узоры и помогая поверхности самоочищаться. Некоторые виды грибов, например, Aspergillus niger, вырабатывают меланин — вещество, защищающее от ультрафиолета, как природный солнцезащитный крем.
При попадании во влажную питательную среду, например, в компост, отдельные клетки материала могут «просыпаться» и начинать расти снова, а сам материал разлагается в почве почти полностью за 40 дней. Это делает его экологически чистой альтернативой синтетическим тканям.
Пока материал требует доработки: нужно улучшить его долговечность, устойчивость к стирке и научиться лучше управлять его биологической активностью. Однако ученые считают, что такая технология может выйти далеко за пределы моды — например, использоваться в медицине, строительстве или экологии, создавая адаптивные, «умные» живые материалы будущего.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые сшили женскую сумочку из грибов.