На глиняных черепках из курганов Этова в американском штате Джорджия ученые нашли убедительные доказательства того, что коренные народы юго‑востока Северной Америки были знакомы с какао — растением, чей естественный ареал находился далеко от этих мест. Открытие проливает свет на древние торговые связи и культурные практики общин Миссисипской культуры, процветавших на этой территории примерно с 1000 по 1550 год нашей эры.
История находки началась в 2014 году, когда археологи из университета Южной Каролины вместе с племенем маскоги собрали 31 глиняный черепок на территории холмов Этова — участке площадью 22 га близ Мариетты, где сохранились следы крупного поселения. Сначала исследователи обнаружили в порах керамики алкалоиды — теобромин, теофиллин и кофеин, но не смогли однозначно связать их с какао: эти вещества содержатся и в напитке из падуба япунского (Ilex vomitoria), традиционно важном для местных народов. Поэтому команда под руководством археолога Адама Кинга поначалу сделала осторожный вывод о преимущественном употреблении падуба.
«Поскольку мы не могли отличить одно растение от другого, мы выбрали консервативную интерпретацию: наши результаты указывают на то, что жители Этовы употребляли напитки из падуба», — пояснил Адам Кинг в интервью Popular Science. Лишь спустя 10 лет появилась возможность провести более точный анализ: в 2024 году три фрагмента отправили на исследование ДНК под эгидой Французского национального исследовательского агентства. В двух образцах однозначно подтвердили наличие следов какао.
Это открытие меняет представление о масштабах взаимодействия между сообществами доколумбовой Америки. Курганы Этова были не просто жилыми сооружениями, но и центрами ритуалов: их строительство сопровождалось трапезами, призванными укреплять единство общины. По словам Кинга, присутствие какао в этих обрядах могло символически «привязывать» людей к месту и встраивать поселение в более широкий космический порядок.
Остается загадкой, как какао попало так далеко от родных тропических регионов. Вероятно, его доставляли намеренно либо оно распространялось по разветвленной сети континентальных торговых путей. Важно, что это не говорит о прямом влиянии майя или ацтеков на мускоги и чероки, но подчеркивает, насколько взаимосвязанным был мир коренных народов Америки и Карибского бассейна.
Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One и дают новый взгляд на глубину межрегиональных контактов в доевропейскую эпоху.
Ранее Наука Mail рассказывала, что древние наконечники стрел поставили в тупик археологов в Турции.