Всем известно, что у насекомых шесть лап. Но сотни миллионов лет назад у их предков их было больше: ученые пересмотрели несколько старых ископаемых из Техаса, Иллинойса и Шотландии и обнаружили, что эти существа — важное звено между древними ракообразными и современными насекомыми.
Один из видов, Chosha praecursor, нашли еще в 1985 году, но долгое время считали его детенышем рака. Лишь недавно палеонтологи разглядел детали: у существа были три пары лап на груди, как у насекомых, но еще несколько пар — на брюшке, что типично для ракообразных. Также у него был длинный хвост и яйцеклад — признаки наземных насекомых.
Это означает, что переход от воды к суше происходил постепенно: животное могло передвигаться и по дну, и по земле, а лопасти на ножках, возможно, работали как жабры или плавники.
Другие окаменелости — из Шотландии и Иллинойса — показали схожие черты. Организмы жили от 405 до 324 миллионов лет назад и отличались по форме и числу лап. Это говорит о большом разнообразии ранних насекомых.
Ученые считают, что шесть лап — это результат длительной эволюции. Лишние конечности просто исчезли, когда стали не нужны. Хотя эти древние многоногие формы вымерли, одна ветвь выжила и дала начало всем современным насекомым — жукам, бабочкам, пчелам.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что теория о причинах социальности муравьев и пчел поставлена под сомнение.