В западной Канаде, в районе Тамблер-Ридж (Британская Колумбия), исследователи подтвердили наличие первых для этой страны следов динозавров, относящихся к коньякскому ярусу мелового периода. Открытие проливает свет на фауну Северной Америки эпохи, когда уровень Мирового океана был на сотню метров выше современного.
Около 90 миллионов лет назад климат на планете был похож на парниковый из-за высокого содержания углекислого газа. Полярные шапки отсутствовали, а на месте современных холодных регионов процветала умеренная флора. В те времена территорию от Техаса до Аляски делило надвое мелководное море. На западе возвышались Скалистые горы, а с востока к ним примыкали низменные равнины с медленными реками. Именно здесь, в дельте древней реки, сохранились отпечатки лап.
Следы были впервые замечены еще в 1988 году одним из авторов исследования, Гаем Плинтом, однако труднодоступность места отсрочила полноценную экспедицию до 2022 года. В ходе выезда ученые изучили песчаные пласты — так называемые трещинные разломы, — где в мягкой грязи отпечатались конечности ящеров. Среди находок преобладают широкие трехпалые следы (30–50 см в ширину), оставленные орнитоподами — крупными травоядными, способными передвигаться как на двух, так и на четырех ногах.
Найденные отпечатки схожи с образцами из Монтаны, но отличаются от древних слоев с анкилозаврами. Причина — эволюция растений: вместе со следами нашли окаменелости цветковых, напоминающих платан, тополь и лавр. Эти питательные растения создали кормовую базу для травоядных, а значит, и для хищников. Открытие подтверждает связь между распространением цветковых и расцветом орнитоподов.
Ранее в Японии обнаружили новый вид бронированного динозавра.