Ученые выяснили, что сильный стресс у отцов до рождения детей может повлиять на здоровье их будущих потомков — не только психологически, но и на биологическом уровне. В эксперименте самцам крыс создавали условия, похожие на боевые: имитировали угрозу хищника, громкие звуки, запах опасности и даже легкую травму головы. После этого их спаривали с обычными самками, а сами отцы не контактировали с детенышами, чтобы исключить влияние поведения.
Оказалось, что у потомства таких крыс менялось поведение и работа организма — с раннего возраста они были тревожнее, чаще внезапно замирали, даже если ничего не угрожало. В играх с другими крысами они проявляли больше агрессии. Также изменилась чувствительность к боли: самки хуже чувствовали жар и холод, но острее реагировали на механическое давление на лапы. Самцы, наоборот, стали сильнее чувствовать холод, но хуже — механическое давление.
В мозге и надпочечниках потомства нашли изменения в работе генов, отвечающих за стресс, настроение и реакцию «бей или беги». Например, изменился ген, участвующий в выработке адреналина. Также у детенышей были укорочены теломеры — «колпачки» на хромосомах, что обычно связано с ускоренным старением и риском хронических болезней.
Исследование помогает понять, почему дети ветеранов, переживших войну, могут быть более тревожными или чувствительными к стрессу, даже если сами ничего подобного не пережили.
Стресс не меняет саму ДНК, но оставляет на ней химические метки — так называемые эпигенетические модификации, которые регулируют, какие гены включаются или выключаются. Важно, что эпигенетические изменения не постоянны — их, возможно, удастся исправить с помощью лекарств, диеты или терапии. Это открывает путь к новым способам поддержки семей, где на долю родителей выпали тяжелые испытания.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что один из самых известных эффектов психологии оказался под вопросом.