Ученые из Китайской академии наук проанализировали окаменелые крылья девяти видов насекомых, родственных современным кузнечикам, и восстановили звуки, которые они издавали около 165 млн лет назад, в юрском периоде. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Команда изучила 20 ископаемых образцов из Монголии. Особое внимание ученые уделили микроскопическим зубчатым гребням на крыльях. Когда насекомое терло одно крыло о другое, эти гребни создавали вибрацию. Характер звука зависел от расстояния между гребнями и размера вибрирующей части крыла.
Чтобы понять, как звучали эти насекомые, исследователи измерили структуру крыльев и ввели данные в компьютерные модели. Они также использовали информацию о современных родственниках этих видов и об их эволюционных связях. Так удалось вычислить частоту и примерное строение каждого древнего сигнала. Дополнительно модель машинного обучения оценила, как часто насекомые могли издавать эти звуки, что позволило воссоздать общую звуковую картину юрского леса.
Оказалось, что многие виды издавали чистые тона на частоте около 5 кГц, похожие на стрекот современных сверчков. Но один вид, Sigmaboilus peregrinus, использовал ультразвук выше 20 кГц. Это важное открытие, потому что раньше считалось, что ультразвуковая коммуникация у насекомых развилась под влиянием летучих мышей, которые появились позже. Полученные данные опровергают эту гипотезу.
Авторы предполагают, что разнообразие звуков помогало насекомым выживать. Ранние млекопитающие и другие хищники с острым слухом могли охотиться на них, и переход на высокие частоты позволял самцам привлекать самок, но при этом не выдавать свое местоположение хищникам. Кроме того, разные частоты мешали звукам разных видов перекрывать друг друга в густом лесу.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что у первых насекомых было больше пар лап.