Таяние льдов и усиление осадков делают прибрежные воды Антарктиды менее солеными. Исследование показало, что даже небольшое опреснение может нарушать водно-солевой баланс морских животных и повреждать их жабры. Ученые из Университета Плимута и Британской антарктической службы изучили, как снижение солености воды влияет на гигантского антарктического амфипода Paraceradocus miersi. Этот вид широко распространен в водах Антарктики и является родственником небольших рачков-бокоплавов, которых можно встретить на умеренных пляжах.
Исследователи собрали амфипод в заливе Райдер у Антарктического полуострова и провели эксперимент, имитирующий опреснение морской воды. Ученые оценивали изменения в составе жидкостей организма и состоянии внутренних органов животных при снижении концентрации солей. Оказалось, что амфиподы способны поддерживать необходимый уровень некоторых важных веществ, включая кальций. Однако в целом их организм не справляется с поддержанием нормальной концентрации ионов, которая характерна для морской воды.
Из-за опреснения у морских организмов повреждаются жабры, которые участвуют в газообмене и регулировании внутреннего состава тела. По мнению исследователей, подобные изменения могли привести к массовой гибели обитающих на мелководье амфипод во время экстремального опреснения, зафиксированного в районе антарктической станции Ротера в 2017 году. Ученые отмечают, что аналогичные события происходили и в другие годы.
Если опреснение станет происходить чаще или будет длиться дольше, оно изменит состав сообществ организмов, обитающих на морском дне. Виды, которые хуже переносят изменения солености, могут исчезать с отдельных участков, тогда как более устойчивые организмы будут получать преимущество.
Последствия могут распространяться дальше прибрежных экосистем. Антарктические организмы являются частью сложной пищевой сети, поэтому изменения численности даже небольших животных способны влиять на другие виды и на функционирование морской экосистемы в целом. При этом ученые не утверждают, что каждое эпизодическое снижение солености приведет к массовой гибели животных. Результаты показывают физиологический механизм, который делает антарктических беспозвоночных уязвимыми к опреснению. Насколько масштабными окажутся последствия для отдельных популяций и всей экосистемы, зависит от продолжительности, интенсивности и частоты таких событий.
По мнению специалистов, полученные результаты помогут лучше понять потенциальные последствия изменения климата для Антарктики. Даже относительно небольшие изменения химического состава воды могут оказаться критичными для организмов, которые миллионы лет адаптировались к стабильным условиям морской среды.
Также недавно в глубинах Атлантики заметили следы сжегания топлива.