Специалисты Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН установили: главную роль в гибели пересаженных кораллов играют хищные морские звезды. От них молодые колонии не защищены, пока не обзаведутся крабами-симбионтами.
Эксперимент проходил во Вьетнаме: исследователи наблюдали за двумя видами ветвистых кораллов — Pocillopora verrucosa и Acropora latistella, выращенными в контролируемых условиях. Колонии разного возраста — свежесрезанные фрагменты, а также образцы 3, 6 и 12 месяцев роста — трансплантировали на риф и в течение трех месяцев отслеживали их судьбу: смертность, частоту атак хищников, присутствие крабов-симбионтов, их размер и поведение.
У P. verrucosa самые молодые колонии (0 и 3 месяца) гибли до 90% особей: морские звезды — терновый венец (Acanthaster solaris) и кульцита (Culcita novaeguineae) — уничтожали их беспрепятственно. Переломным оказался шестимесячный рубеж: именно тогда на коралле появлялась пара крабов рода Trapezia — самец и самка. Крабы активно отгоняли хищников: щипали их за чувствительные ножки, ломали шипы и сталкивали с коралла. Чем старше была колония, тем крупнее на ней жили защитники — и тем надежнее была оборона.
У второго вида, A. latistella, симбиотические крабы рода Tetralia оказались слабее и смертность оставалась высокой во всех возрастных группах.
Ключевой практический вывод: если объем коралла превышает примерно 0,3–0,7 л — это соответствует 6–12 месяцам роста в питомнике, — на нем уже живут взрослые крабы и колония получает надежную защиту. Многие существующие программы восстановления рифов пересаживают образцы слишком рано.
Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, показывает: задержка трансплантации минимум на полгода резко повышает шансы на выживание. Работа выполнена при поддержке Российского научного фонда и Российско-Вьетнамского тропического центра.
Ранее Наука Mail рассказывала, как цементные плитки с карбонатом натрия помогают молодым кораллам пережить критический ранний период развития.