Совместная миссия Европейского космического агентства и японского JAXA BepiColombo вступила в фазу прибытия к Меркурию. После восьми лет перелета аппарат готовится к тому, что в ЕКА называют одной из наиболее сложных с оперативной точки зрения последовательностей выхода на орбиту за всю историю агентства.
Ключевой рубеж — 3 сентября 2026 года: в этот день от связки отделится модуль перелета Mercury Transfer Module, выполнивший задачу доставки двух научных зондов. Трансляция события начнется в 13:45 по центральноевропейскому времени (14:45 мск) из Центра управления в Дармштадте, Германия.
После разделения оба аппарата продолжат движение к Меркурию вместе. В ноябре 2026 года они выйдут на орбиту планеты, в декабре разделятся между собой, а полноценные научные наблюдения начнутся в апреле 2027 года. Зонды запустили 20 октября 2018 года; за прошедшие годы они совершили несколько гравитационных маневров у Земли, Венеры и самого Меркурия.
Европейский Mercury Planetary Orbiter будет исследовать поверхность и внутреннее строение Меркурия, японский Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) — его магнитосферу. Вместе аппараты должны дать наиболее детальную картину самой маленькой и малоизученной планеты земной группы.
Ранее Наука Mail рассказывала, как ученые предложили новое объяснение происхождения Меркурия и его необычно большого железного ядра.