Ученые из Гонконгского политехнического университета показали в лабораторных условиях, что микропластик способен менять пищевые предпочтения животных на уровне поколений. Если кормить червей бактериями с добавлением микропластика, уже через три поколения эти черви начинают предпочитать такую пищу, хотя изначально избегали ее.
В центре исследования, опубликованного в журнале Environmental Science & Technology Letters, оказались нематоды Caenorhabditis elegans, почвенные хищники размером до 1 мм и классическая модель для биологических исследований.
Обычно животные оценивают пищу по вкусу, запаху и текстуре, чтобы отличить съедобное от вредного. Однако загрязнение среды может обмануть восприятие. Частицы микропластика размером менее 5 мм все чаще встречаются в природных экосистемах, особенно в почвах и воде. Их химические и физические свойства делают их похожими на привычную пищу, например, на бактерии или грибки.
Ученые хотели выяснить, способны ли нематоды научиться отличать загрязненную пищу от чистой, и зависит ли их выбор от предыдущего опыта. В контролируемых условиях черви, выращенные на обычной бактериальной диете, предпочитали незагрязненные источники питания. Однако после нескольких поколений кормления бактериями с примесью полистирольного микропластика они стали активно искать именно загрязненную пищу.
Этот поведенческий сдвиг оказался связан с геном lrn-1, отвечающим за ассоциативное обонятельное обучение. Нематоды с нарушенным обонятельным рецептором (odr-10) не проявляли предпочтения и не различали пищу по степени загрязнения.
Как в агаре, так и в почвенной среде пищевое поведение определялось не врожденными инстинктами, а историей воздействия. Черви, выросшие в загрязненной среде, начинали воспринимать ее как норму и изменяли охотничьи стратегии, подстраиваясь под привычные условия. В природе это может начать влиять на экосистемы, изменяя пищевые сети и трофические связи.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что микропластик обнаружен в репродуктивных жидкостях человека.
