Ученые из Левенского католического университета (Бельгия) совместно с коллегами из Университета Вальядолида (Испания) провели исследование, чтобы выяснить, как меняется пищевое поведение земляных шмелей при встрече с патогенами. Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Исследователи изучили 18 колоний шмелей, которые содержались в вольерах. В каждом из помещений, где жили насекомые, находилось восемь роботизированных цветков, которые производили микродозы искусственного нектара двух видов: обычная сахарная вода и сахарная вода с кверцетином — соединением, содержащимся в пыльце и нектаре, а также обладающим противомикробными свойствами.
Шмелей разделили на три группы. Первую из них подвергли действию Ascosphaera apis — грибка, который приводит к гибели личинок, вторую — Serratia marcescens — бактерии, поражающей взрослых пчел. Контрольную группу кормили пыльцой со стерильным сахарным раствором.
В течение пяти дней ученые наблюдали, какие цветы будут выбирать шмели из разных групп. Здоровые особи посещали все цветы без разбора, также как и шмели из второй группы, подвергшиеся воздействию условно-патогенной кишечной бактерии.
Шмели же, которые вступили в контакт с грибком, чаще выбирали и дольше задерживались на цветках с кверцетином. Результаты говорят о том, что шмели меняют свое пищевое поведение и выбирают цветы с соединениями, необходимыми для лечения конкретного заболевания. Ученые планируют выяснить, помогло ли такое самолечение снизить уровень заражения и способствовало ли оно выживанию личинок.
Ранее мы рассказывали о том, что шмелей научили узнавать свою матку по другому запаху.