Ученые из Колледжа Альма изучили необычное поведение желтых зеленых морских черепах. Животные оказались домоседами и не покидали пределы Галапагосского морского заповедника в течение нескольких лет. Статья опубликована в журнале Frontiers in Amphibian and Reptile Science.
Морские черепахи известны своими масштабными путешествиями по океанам. Они ориентируются по магнитному полю Земли и течениям для поиска пищи. Рептилии преодолевают огромные расстояния и возвращаются в места своего рождения для размножения. Поэтому обнаружение популяции, которая предпочитает оставаться на одном месте, удивило специалистов.
В водах архипелага обитают две генетически различные формы этих животных. Желтые особи бороздят тропические широты западной части Тихого океана, а черные предпочитают восточные регионы. Галапагосы являются единственным местом на планете, где две группы мирно сосуществуют. Они делят общую территорию и питаются одними и теми же видами морских растений.
Наблюдение через спутники
Команда биологов решила изучить предпочтения и маршруты желтого морфотипа. Они аккуратно выловили 9 взрослых особей на мелководье вблизи четырех островов. На панцири черепах установили электронные передатчики, отправляющие сигналы на спутники. Наблюдение за подопечными продолжалось более 400 дней, пока приборы не прекратили работу.
Данные показали, что животные предпочитали оставаться в неглубоких прибрежных водах. Лишь изредка они удалялись от суши на расстояние до 25 км. Пять особей практически не покидали окрестности одного острова на протяжении всего исследования. Остальные перемещались между соседними участками только в прохладные месяцы с апреля по октябрь.
Площадь индивидуального ареала обитания в среднем составила около 1500 квадратных километров. Однако эти показатели сильно различались у каждой конкретной особи. Эксперты предполагают, что со временем самки все же покинут заповедник для кладки яиц. Желтые морфотипы традиционно возвращаются для этого на родные пляжи западной Пацифики.
Уникальные особенности поведения требуют особого подхода к охране окружающей среды. Отдельные особи сильно зависят от качества вод вокруг нескольких островов одновременно. Специалисты призывают сохранять первозданность прибрежных зон и маршрутов между участками суши. Деградация привычной среды обитания может нанести непоправимый ущерб редкой популяции.
Ранее ученые смогли обнаружить предков современных черепах.