Ученые долгое предполагали, что американский черный медведь ложится в спячку из-за холода — чем холоднее, тем раньше он засыпает. Но новое исследование показало, что медведи ориентируются не только на температуру, но и на продолжительность светового дня. Группа исследователей из Виргинского политехнического университета изучала поведение четырех диких беременных самок: в результате анализа более 22 000 часов видео было установлено 45 видов поведения, которые сопоставили с температурой и длиной дня. Оказалось, что в начале спячки решающую роль играет температура — при похолодании медведи становятся менее активными. Но ближе к выходу из берлоги важную роль начинает играть и количество света. Получается, что и холод, и короткие дни вместе подсказывают медведю, когда пора просыпаться.
Интересно, что длина дня — величина постоянная, она не меняется от года к году. А вот температура — да, особенно из-за изменения климата. Это может привести к дисбалансу: световой день будет сигнализировать одно, а потепление — другое. Например, теплая зима может заставить медведя проснуться раньше, чем нужно, когда еды еще нет, или заставить его чаще выходить из берлоги. Это не только угрожает самим медведям, но и увеличивает вероятность их встреч с людьми — в поисках пищи они могут заходить в жилые районы.
Исследование напоминает, что даже такие крупные животные, как медведи, чувствительны к небольшим изменениям в окружающей среде, а нарушение природных ритмов может иметь непредсказуемые последствия для всей экосистемы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что треть времени медведи в спячке бодрствуют.