Долгое время геологическая история Меркурия была неясной, но недавнее исследование специалистов из Института исследований Солнечной системы им. Макса Планка (Германия), а также университетов Мюнстера и Геттингена (также Германия) помогла прояснить детали его вулканического прошлого. Результаты работы ученых опубликованы в журнале Planetary Research.
Ключевым результатом исследования стало обнаружение крайне низкого содержания диоксида кремния в составе меркурианской поверхности. Выяснилось, что его доля составляет лишь 37%, что на 25% меньше прежних оценок.
Вулканические породы на Меркурии образовались из более глубоко расплавленного мантийного материала, чем предполагалось ранее, отметили ученые. Диоксид кремния постепенно накапливается в расплавленной мантии молодой планеты — то есть в слое под затвердевшей корой. Это происходит потому, что по мере охлаждения мантии первые образовавшиеся породы извлекают из расплава сравнительно мало диоксида кремния. Поэтому горячая лава, поднимающаяся к поверхности, со временем становится все более богатой диоксидом кремния. Если это соединение присутствует в небольших количествах на поверхности, это указывает на высокие температуры во внутренней части планеты.
Также возможно, что когда-то в коре Меркурия было больше диоксида кремния, но постепенно он утратил кислород.
Подтвердить эти предположения предстоит в рамках совместного проекта Европейского и Японского космических агентств (ESA и JAXA) — миссии BepiColombo. В сентябре 2026 года два научных аппарата отделится от перелетного модуля, чтобы занять рабочие позиции вокруг Меркурия. После этого высокоточный спектрометр MERTIS приступит к детальному изучению планетарной поверхности, что позволит получить больше данных о составе планеты.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ученые предложили объяснение появления Меркурия.