Ученые обнаружили необычную планету за пределами нашей Солнечной системы, которая состоит почти наполовину из воды и вращается очень близко к своей звезде. Экзопланета HD 176071 b находится в 335 световых годах от Земли и примерно в 2,5 раза больше по размеру, но в 8,5 раз тяжелее нашей планеты. Такое соотношение говорит о том, что большая часть ее — это вода, хотя и не в привычном виде: из-за огромной жары она существует в виде пара и экзотических форм льда под высоким давлением.
Планета находится на расстоянии всего около 1,5 миллиона километров от своей звезды — это в 100 раз ближе, чем Земля к Солнцу. Из-за такого соседства один «день» на этой планете длится всего 14 часов, и она постоянно «смотрит» на звезду одной стороной — как Луна на Землю. Эта близость вызывает мощные приливные силы, которые постепенно затягивают планету к звезде. В будущем это приведет к тому, что HD 176071 b будет полностью поглощена своей звездой — это неизбежный конец.
Интересно, что такая планета — редкость. Ученые заметили, что планет размером с Нептун почти не бывает очень близко к звездам — это явление называют «нептунианской пустыней». Считается, что сильное излучение звезды сдувает с них газовую оболочку. Но HD 176071 b сохранила свою атмосферу, хотя и состоит в основном из воды. Наблюдения показали, что на ее ночной стороне формируются плотные, яркие облака, которые отражают свет и постоянно перемещаются, что говорит о живой, динамичной атмосфере.
Особенно удивительно то, как ее обнаружили: большинство экзопланет находят с помощью метода, при котором планета проходит перед своей звездой и слегка затемняет ее свет. Но HD 176071 b не проходит перед звездой с нашей точки зрения, поэтому этот способ не работает. Ученые использовали другой подход: они измеряли крошечные изменения в свете звезды, вызванные тем, как планета отражает этот свет своей дневной стороной. Когда планета поворачивается к нам разными сторонами, отраженный свет слегка меняется, и по этим колебаниям можно понять, что планета существует.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что планетологи раскрыли секрет древнего вулканизма Меркурия.