Спустя десятилетия после вывода из эксплуатации морских нефтегазовых проектов оставшиеся подводные трубопроводы продолжают выбрасывать в океан микропластик. Это выяснили ученые из Плимутского университета в Великобритании. По их данным, только на континентальном шельфе Соединенного Королевства заброшенные, разрушающиеся трубопроводы и кабели ежегодно производят до 500 тонн микропластика. Исследование опубликовано в Journal of Hazardous Materials.
Морские биологи изучили данные Управления по переходу к устойчивому развитию Северного моря, чтобы составить список всех известных трубопроводов и подводных кабелей, проложенных в этом районе. Эти записи также давали приблизительное представление о размере трубопровода, о том, из какого пластика они были изготовлены, а также о том, были ли они оставлены на месте или демонтированы.
Выяснилось, что после демонтажа на морском дне оставались большие жесткие трубопроводы. Некоторые из них были уложены под бетон. Другие укрывала эпоксидная смола.
Затем исследователи изучили реальные образцы этих пластиков из трубопроводов, которые пролежали на морском дне у берегов Шетландских островов 22 года и были подняты в 2024 году. Сканирующая электронная микроскопия выявила трещины и фрагментацию в тех частях пластика, которые непосредственно контактировали с морской средой.
По мнению авторов работы, эти следы указывают на то, что в течение десятилетий трубопровод подвергался истиранию под воздействием крупного песка, течений и жизнедеятельности организмов, которые селились на его поверхности. Те участки труб, которые были залиты бетоном, подверглись меньшему износу, хотя время все равно оставило свой след на этих образцах.
Собрав все эти данные воедино и создав серию моделей, команда пришла к выводу, что устаревшие пластиковые материалы, оставленные нефтегазовыми компаниями, могут ежегодно выбрасывать в Северное море от 4,5 до 500 тонн микропластика, в зависимости от условий окружающей среды.
Дальнейший анализ помог исследователям спрогнозировать значительные экологические риски, связанные с тем, что около 121 тыс. тонн пластика, вероятно, до сих пор находятся на дне Северного моря.
Даже при самом благоприятном сценарии деградация крупных жестких трубопроводов, выведенных из эксплуатации на континентальном шельфе Великобритании, может привести к значительному дополнительному ущербу для морской флоры и фауны в дополнение к тому, который уже нанесен пластиковым мусором из других источников.
Ученые отметили, что нефтегазовые проекты по всему миру после вывода из эксплуатации оставляют после себя отходы пластика. Кроме того, они являются источником тяжелых металлов, таких как ртуть, которые также продолжают попадать в океаны, воздействуя на морскую флору и фауну. Приступая к реализации новых проектов, нефтегазовые компании должны продумывать процессы их безопасного вывода из эксплуатации, заключили исследователи.
Ранее мы рассказывали, как морской пластик сокращает численность птиц.