Новое исследование Университета Флиндерса показало, что тасманийский тигр совсем не похож на волков и диких собак, как думали раньше. Его долгое время считали хищником, угрожающим скоту, из-за чего его истребили.
Тщательные исследования исторических черепов тасманийского тигра Thylacinus cynocephalus показали, что его челюсти на самом деле не были приспособлены для удержания крупных животных, таких как овцы, — вместо этого длинные, глубокие челюсти позволяли обездвиживать относительно мелкую добычу мощными щелкающими укусами.
Хотя тасманийский тигр весил вдвое меньше серого волка, его череп был почти такого же размера, но при этом более изящным и тонким, как у лисы или шакала. Это уникальное строение не похоже ни на одного из современных хищников. Ученые считают, что такая анатомия помогала ему ловить проворную добычу подобно тому, как это делают крокодилы или хищные рыбы с длинными челюстями. Интересно, что несмотря на внешнее сходство с собаками, тасманийский тигр был сумчатым и родственником кенгуру, а его предки отделились от других млекопитающих еще до вымирания динозавров.
Ранее казалось, что его сходство с волками — результат родства, но теперь понятно, что это пример конвергентной эволюции: разные виды независимо приобрели похожие черты. Исследователи также обнаружили, что у тасманийского тигра и волка есть сходства в генах, отвечающих за формирование черепа, хотя взрослые особи сильно различаются.
Ученые подчеркивают, что вымирание тасманийского тигра — трагедия, вызванная заблуждениями. Его истребляли, считая опасным хищником, хотя доказательств этому почти не было.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что причины вымирания тасманийского тигра могут быть скрыты в генетике.