Почти двадцать лет астрономы не могли объяснить происхождение космического взрыва — гамма-всплеска GRB 061201 в 2006 году. Он был настолько необычным, что казался нарушением известных законов физики. Гамма-всплески — это одни из самых мощных взрывов во Вселенной, обычно возникающие при слиянии таких сверхплотных объектов, как нейтронные звезды. Чтобы уточнить природу всплеска, важно знать, в какой галактике он произошел, ведь от расстояния зависит расчет его реальной энергии. Однако долгое время эту галактику найти не удавалось, и всплеск считался «бесхозным».
Ученые спорили: либо взрыв случился в близкой галактике, либо его источник находился слишком далеко и был слишком тусклым для телескопов того времени. Если бы всплеск был близко, его энергия и свойства струи излучения выглядели бы крайне необычно — намного сильнее и уже, чем у всех известных аналогов. Это также означало бы, что слияния звезд происходят там чаще, чем показывают данные гравитационных волн, что маловероятно.
Новое исследование, опубликованное в журнале Astrophysical Journal, помогло найти ответ. Ученые использовали снимки космических телескопов «Джеймс Уэбб» и «Хаббл», чтобы разглядеть в том же участке неба очень тусклую, ранее невидимую галактику — G2. Анализ ее света показал, что она находится на большом расстоянии, соответствующем красному смещению z = 1,2. Это означает, что всплеск был гораздо дальше, чем предполагалось. При таком расстоянии его энергия и поведение послесвечения хорошо вписываются в общие закономерности коротких гамма-всплесков. Также скорость слияний, которую можно оценить, теперь согласуется с данными детекторов гравитационных волн.
Другой, более близкий объект — G3 — оказался слишком маловероятным кандидатом: статистика показала, что он, скорее всего, просто оказался на одном уровне с всплеском случайно. В отличие от него, G2 прошел все проверки и стал главным «подозреваемым». Ученые подчеркивают, что окончательно подтвердить это можно только с помощью спектроскопии — прямого измерения расстояния до галактики, но уже сейчас данные указывают, что GRB 061201, скорее всего, не нарушал законы физики — просто мы наконец увидели его настоящий дом.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы нашли богатую водой, но обреченную на гибель экзопланету.