Два человека проводят вечер в одном саду и получают одинаковое количество укусов комаров. К утру один почти не замечает их, а другой покрыт большими, опухшими, сильно зудящими волдырями. Почему так происходит? Ответ кроется в том, как слюна комара взаимодействует с нашей уникальной иммунной системой.
Когда комар кусает, он впрыскивает слюну, содержащую белки, которые препятствуют свертыванию крови. Иммунная система распознает эти белки как чужеродные и выделяет гистамин, вызывающий покраснение, отек и зуд. Но слюна также подталкивает иммунную систему к аллергическому типу реакции (Th2), делая сосуды более проницаемыми и привлекая дополнительные иммунные клетки. Это усиливает воспаление.
Разница в реакциях огромна. Масштабное генетическое исследование 84 тыс. человек показало: реакции варьируются от едва заметных бугорков до больших волдырей. Дети реагируют сильнее, чем взрослые, а люди, столкнувшиеся с незнакомыми видами комаров, — сильнее, чем с местными. Самые сильные реакции возникают при первом контакте с видом; со временем иммунитет адаптируется. У небольшого числа людей развивается синдром Скитера — гипертрофированная местная реакция с отеком далеко за пределами укуса, вызванная необычайно сильным иммунным ответом на белки слюны.
Слюна комара влияет не только на зуд: она может облегчать проникновение и распространение вирусов. Также обнаружено, что дети, инфицированные малярийным плазмодием, выделяют запахи, привлекающие комаров: это может помогать паразиту передаваться дальше.
Ранее мы писали, как засуха меняет распространение инфекционных заболеваний.