Ученые из Канады и их коллеги из других стран выяснили, почему эмбрионы змей сворачиваются в спираль, и как это помогает им вырасти с самым длинным телом среди всех позвоночных. Оказывается, в начале развития змеи начинают скручиваться вправо, и причина этого — не в мышцах и не в генах, а в анатомии: пока эмбрион растет, его тело удлиняется быстрее, чем кишечник. И более медленно растущий кишечник оказывается как бы «привязан» к телу и тянет его, заставляя изгибаться. При этом желток, который питает эмбрион, всегда находится слева, поэтому тело змеи, стремясь уйти от него, начинает закручиваться вправо. Получается, как будто ремешок, у которого одна сторона длиннее, и она перекручивается.
Интересно, что на ранних стадиях почти все эмбрионы сворачиваются именно вправо, хотя позже, когда они подрастают и желток уменьшается, часть из них начинает изгибаться и влево. Ученые собрали данные по более чем 900 эмбрионам 39 видов змей и безногих рептилий, подтвердив, что это не случайность. Важное открытие помогла сделать компьютерная томография — на снимках было четко видно, как кишечник проходит через все тело, словно стержень внутри спирали.
Идея исследования родилась во время карантина в 2020 году, когда ученому Тэцуто Миясите пришло в голову просто посмотреть на старые изображения эмбрионов и понять, в какую сторону они сворачиваются. Вместо сложных генетических экспериментов команда использовала простой, но остроумный подход — внимательное наблюдение. Это показало, что иногда великие открытия начинаются с малого: с вопроса, который возникает просто из любопытства.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что новаторский метод лечения рака спас питона по кличке Джоди Фостер.