Древние римляне, известные своей приверженностью к религиозным ритуалам, поклонялись множеству культов. Одни из них были официальными, другие — тайными и малоизученными. К числу последних относится культ Сабазия, божества, пришедшего из Фракии и Фригии — территорий, которые сегодня частично охватывают Балканы и Турцию.
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Antiquity, сообщает об открытии, сделанном на римской вилле в Коллете на северо-востоке Испании. В ходе раскопок ученые из Университета Жироны обнаружили фрагменты сосуда, среди которых выделялась ручка, выполненная в форме двуглавого змея. Анализ слоев залегания и соседней керамики, включая кувшины для вина, позволил датировать захоронение временем правления императора Августа (27 год до н.э. — 14 год н.э.). Это означает, что сосуд был изготовлен в этот период или чуть раньше.
Минеральный анализ глины не дал точного ответа о месте производства, однако некоторые особенности указывают на возможное происхождение из Северной Африки. Чтобы расшифровать символику находки, исследователи сопоставили ее с другими ритуальными предметами эпохи. Хотя змеи встречались и в культе Митры, ключом к разгадке стали предыдущие находки в соседнем Эмпуриесе (древней Эмпории). Там в гробнице начала I века был обнаружен бронзовый триптих с изображением Сабазиоса в окружении атрибутов его культа.
Находка на действующей сельской вилле в Коллете меняет представления о распространении этих верований. Ранее считалось, что подобные экзотические культы были уделом крупных городов. Однако обнаружение змеевидного сосуда в сельской местности подтверждает, что небольшие религиозные течения образовывали обширные сети в пределах всей империи.
Ученые предполагают, что странствующий жрец Сабазия, прибывший из восточных провинций, мог действовать через портовую Эмпорию, откуда влияние культа распространилось на окрестные виллы, где он был интегрирован в частные домашние богослужения.
Ранее археологи выяснили причину запустения римского поселения на юго-западе Германии.