В конце прошлого лета супружеская пара из США, готовившаяся к речному круизу по Европе, столкнулась с неприятным сюрпризом в гостиничном номере в Лиссабоне. Проснувшись, они обнаружили в изголовье кровати насекомое, которое явно питалось кровью — при его поимке салфеткой выступила ярко-красная жидкость.
Идентификация, проведенная энтомологами под руководством доцента Университета Делавэра Дженнифер Петерсон, удивила ученых. Находка оказалась взрослой самкой клопа-триатомы Hospesneotomae protracta, чья родина — засушливые районы юго-запада США и Мексики. Это первое задокументированное обнаружение живого представителя этого вида в Европе, что делает путешествие длиной в 8000 километров настоящей научной загадкой.
Ученые и студенты энтомологического курса, подключившиеся к расследованию, рассмотрели две основные версии: трансатлантический рейс на грузовом судне или «автостоп» в багаже одного из двух миллионов американских туристов, ежегодно посещающих Португалию. Клоп оказался выносливым путешественником. Хотя для пары инцидент завершился благополучно — анализ на антитела к паразиту Trypanosoma cruzi, вызывающему болезнь Шагаса, дал отрицательный результат, — ситуация вызывает опасения у медицинских энтомологов. Данный экземпляр не был носителем инфекции, но его собратья часто являются переносчиками опасных заболеваний.
Петерсон сравнивает этот случай с экспансией тигрового комара из Азии в США. Как только такие насекомые попадают в новую среду и начинают размножаться, искоренить их становится практически невозможно.
Ранее клопы стали устойчивее к инсектицидам и потенциально опаснее для людей.