Ученые хорошо изучили животных Антарктиды, например, пингвинов, но исследований микроскопических существ в почве было мало. Ученые Университета Колорадо в Боулдере решили выяснить, могут ли и крошечные микроорганизмы быть уникальными для этого континента. Им удалось доказать, что некоторые бактерии в антарктической почве — настоящие эндемики, то есть встречаются исключительно там и больше нигде на Земле.
Считается, что микробы могут легко распространяться по планете — с ветром, водой, даже по воздуху, поэтому долгое время действовало правило: «все есть везде». Но Антарктида — особое место: она географически изолирована, здесь экстремальный холод и сухость. Ученые предположили, что именно здесь могут существовать уникальные микроорганизмы, не похожие на других.
В центре внимания оказалась группа бактерий Arthrobacter, которую можно найти по всему миру — от тропиков до Арктики. В новом исследовании ученые проанализировали образцы почвы из Антарктиды и аналогичных холодных и засушливых регионов — Тибетское плато, Шпицберген в Арктике и пустыня Атакама в Чили. В общей сложности они протестировали более 100 антарктических штаммов и почти 500 из других мест по всему миру. При детальном изучении выяснилось, что 90% штаммов, обнаруженных в Антарктиде, не встречаются больше нигде на Земле.
Затем ученые вырастили бактерии Arthrobacter из почвы в лаборатории, создав антарктические условия — сильный холод и сухость. Оказалось, что антарктические штаммы росли медленно, но отлично переносили эти суровые условия. Это подтвердило: они не только уникальны, но и специально приспособлены к жизни в Антарктиде.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что опреснение вод Антарктиды угрожает морским беспозвоночным.