26 апреля 1986 года вблизи украинско-белорусской границы произошла авария на Чернобыльской атомной электростанции. Катастрофа затронула сотни тысяч людей и оставила после себя загрязненный ландшафт. Исследователи из Принстонского университета выяснили, что у волков из Чернобыльской зоны произошли генетические мутации и изменения в иммунной системе. Ученые полагают, что эти адаптации стали ответом на длительное радиационное облучение и помогают животным успешно противостоять развитию рака. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Согласно результатам анализа, в клетках крови чернобыльских волков прослеживается зависимость между дозой радиации и активностью множества генов. Кроме того, специалисты зафиксировали специфические мутации в некоторых участках генома, отвечающих за работу иммунитета и защиту организма от раковых заболеваний.
Примечательно, что популяция волков в зоне отчуждения весьма многочисленна — их здесь даже больше, чем в близлежащих заповедниках. Такая плотность населения обусловлена прежде всего отсутствием антропогенного влияния, в частности запретом на охоту, а не только генетической приспособленностью к радиации. Тем не менее многолетнее воздействие радиации на многие поколения этих хищников выступает мощным фактором естественного отбора.
Хотя прямых подтверждений того, что чернобыльские волки обладают повышенной сопротивляемостью к онкологии, пока нет, обнаруженные генетические особенности дают основания для дальнейшего изучения этой темы. Ученые рассматривают популяцию этих животных как уникальный пример адаптации к длительному радиационному воздействию, надеясь, что полученные данные помогут в разработке новых методов борьбы с раком у людей.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как в Чернобыле обнаружили питающийся радиацией гриб.