У Юпитера больше сотни спутников, но особенно ученые интересуются четырьмя крупными — Ио, Европой, Ганимедом и Каллисто. Это объясняется прежде всего их активной геологией: на Ио бушуют вулканы, а под льдом Европы скрывается океан. Однако маленькие и тихие спутники, например, крошечный Каллихор, могут рассказать о самом рождении Солнечной системы, потому что почти не изменились за миллиарды лет.
Диаметр Каллихора составляет всего около 3,8 километра, а его поверхность настолько темная, что отражает лишь 3,7% света — почти как уголь. Он движется по вытянутой орбите далеко от Юпитера, то приближаясь к планете на 17,7 миллиона километров, то удаляясь до 30,4 миллиона. Из-за такой сложной траектории точно определить его положение было очень трудно.
Чтобы помочь будущей миссии, международная команда ученых использовала данные космического телескопа «Хаббл» и наземного «Гран Телескоп де Канариас». Благодаря наблюдениям удалось значительно точнее вычислить орбиту Каллихора: ошибка в расчетах сократилась с 272 до всего 30 километров. Это критически важно для космического аппарата JUICE, который Европейское космическое агентство запустило в 2023 году — он достигнет системы Юпитера в июле 2031 года и, возможно, пролетит мимо Каллихора уже в октябре того же года. Основная цель миссии — изучить ледяные спутники, особенно Европу, на предмет условий для жизни. Но JUICE станет и первым аппаратом, который выйдет на орбиту вокруг неземного спутника — Ганимеда, это произойдет в 2034 году.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что эксперимент подтвердил гипотезу об алмазных дождях на Уране и Нептуне.