Научная группа, в которую вошли исследователи из Нанкинского института геологии и палеонтологии и других учреждений, опубликовала в журнале Plant Biosystems статью о новой находке из провинции Шаньси, Китай. Изучив отложения раннепермского возраста в районе города Шуочжоу, ученые обнаружили окаменелость, получившую название Permocarpelloides shuozhouensis.
Ранее считалось, что первые цветковые растения (покрытосеменные) появились в меловом периоде, около 130 миллионов лет назад. Эта датировка долгое время была предметом споров, так как данные молекулярных часов указывали на более древнее происхождение этой группы . Новое открытие позволяет приблизиться к разрешению этого противоречия.
Находка представляет собой трехмерный отпечаток трех плодов, расположенных параллельно друг другу. Внутри каждого из них сохранились семяпочки и семена разного размера, что указывает на разные стадии развития. Главная особенность Permocarpelloides заключается в строении его женских органов, которые напоминают свободные плодолистики (апокарпный гинецей). Именно такую структуру, по мнению многих ботаников, должны были иметь предки современных цветковых растений, похожие на магнолии. До сих пор подобные признаки не находили в столь древних слоях.
Наличие замкнутых семяпочек, защищенных тканями плода, является определяющим критерием для отнесения растения к покрытосеменным. В случае с Permocarpelloides этот признак сочетается с ожидаемой морфологией репродуктивных органов. Возраст находки составляет не менее 295 миллионов лет, что отодвигает появление цветковых растений в прошлое примерно на 160 миллионов лет относительно прежних представлений .
Интересно, что ранее в тех же пермских отложениях Китая были найдены и другие окаменелости с чертами покрытосеменных, такие как Taiyuanostachya и Yuzhoua. Однако их строение существенно отличалось от новой находки. Это говорит о том, что в пермском периоде цветковые растения были уже довольно разнообразны, а их происхождение, вероятно, еще более древнее.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые исследовали цветок с уникальной пыльцой из раннего мела Португалии.