Прибрежные воды штата Мэн в США переживают драматическую трансформацию. Многолетние леса бурых водорослей, служившие домом для множества морских обитателей, стремительно уступают место плотным коврам из низкорослых дерновых водорослей. Новое исследование, опубликованное в журнале PNAS сотрудниками Бигелоуской лаборатории океанографических исследований, показывает, что это экологическое смещение затронуло даже те уровни жизни, которые невозможно разглядеть невооруженным глазом.
Группа ученых под руководством Дугласа Рашера и Шейна Фаррелла детально изучила микробные сообщества, проживающие непосредственно на поверхности рифов. Оказалось, что в здоровых зарослях и на участках, захваченных дерном, обитают принципиально разные микроорганизмы. Они не только принадлежат к разным видам, но и производят различные химические соединения, меняя биохимический ландшафт среды.
Особый интерес вызвало распространение цианобактерий рода Synechococcus. Эти фотосинтезирующие микробы, обычно предпочитающие более теплые и освещенные воды, стали массово встречаться именно там, где исчезли высокие водоросли. Авторы работы предполагают, что экосистема перестраивается на новый способ получения энергии, что может повлиять на круговорот питательных веществ и способность рифов накапливать углерод.
Как отмечает соавтор Тимоти Д’Анджело, даже невидимая жизнь активно формирует среду обитания, и игнорировать этот фактор при оценке последствий глобальных изменений больше нельзя. Исследование стало одной из первых работ, рассмотревших подобные процессы в холодных водах именно на уровне целого рифа, а не отдельных его элементов.
Ранее Наука Mail рассказывала, что отходы водорослей могут стать материалом для улавливания углерода.