Во Вселенной с каждым миллиардом лет рождается все меньше звезд — за последние 4,5 миллиарда лет их появление замедлилось более чем в два раза. Ученые предполагали, что это происходит потому, что заканчивается «топливо» для звезд — холодный газ, в основном нейтральный атомарный водород. Но новое исследование показало, что с запасами этого газа все в порядке: он почти не уменьшился за те же 4,5 миллиарда лет. Получается, Вселенная все еще богата строительным материалом, но использует его гораздо менее эффективно, чем раньше.
Это открытие сделано с помощью мощного китайского радиотелескопа FAST и международного проекта DESI, который изучает структуру Вселенной. Ученые проанализировали данные по миллионам галактик, суммируя очень слабые радиосигналы, чтобы увидеть общую картину. Оказалось, что 4,5 миллиарда лет назад рождалось в 2,5 раза больше звезд, а водорода было всего на 40% больше, чем сейчас. То есть падение скорости звездообразования не связано с нехваткой газа.
Теперь главный вопрос: почему Вселенная перестала «включать звездные двигатели», даже когда топливо есть? Дело, вероятно, не в количестве газа, а в том, как он превращается в звезды. Звезды появляются из плотных облаков молекулярного водорода, а до этого он должен перейти из атомарного состояния. Ученые предполагают, что с течением времени этот процесс стал менее эффективным: газ поступает в галактики медленнее, становится реже, и поэтому хуже сжимается в плотные облака. Сам запас атомарного водорода остается стабильным, но дальше он почти не идет.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что звездообразование в галактике Андромеды падает уже 500 млн лет.