Тропические леса Центральной Америки хранят в себе гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Исследователи из университетов Эксетера и Техаса в Остине обнаружили, что структура этих лесов, включая высоту и плотность крон, до сих пор несет на себе отпечаток древней цивилизации майя, которая преобразовывала эти земли тысячи лет назад .
В ходе работы археологи впервые использовали технологию лидарного сканирования, чтобы сравнить характеристики современных лесов с остатками древней инфраструктуры, скрытой под землей. Объектом изучения стал заповедник Рио-Браво в Белизе, где когда-то располагались крупные центры майя и система заболоченных полей.
Результаты, опубликованные в журнале Scientific Reports, показали поразительную взаимосвязь. В местах, где майя создавали каналы и поля для земледелия, современные деревья растут выше, а их кроны отличаются большей плотностью и разнообразием. Ученые предполагают, что древние инженерные системы до сих пор меняют водный режим почвы, создавая благоприятные условия для роста.
Иная картина наблюдается вокруг древних поселений. Здесь лесной полог также гуще, а листва концентрируется в верхних ярусах. Это может быть связано с выщелачиванием известняка из руин, который повлиял на состав почвы, или с присутствием таких видов, как дерево Рамон, часто ассоциируемое с постройками майя .
Исследователи подчеркивают, что для полной картины необходим анализ более обширных территорий. Если выявленная закономерность подтвердится на других участках Центральной Америки, это будет означать, что наследие древнего землепользования майя продолжает влиять на огромные участки современных тропических экосистем.
Ранее Наука Mail рассказывала, что на стенах майя нашли имя астронома, жившего 1200 лет назад.