Укрытие Виндмилл Уэй находится на землях коренного народа Квинкан (Quinkan Country) на юго-востоке полуострова Кейп-Йорк в Квинсленде (Австралия). Это место — настоящая сокровищница для археологов. Здесь найдены сотни кусочков растительного волокна, охра, раковины, обработанное дерево и тысячи костей животных, изгрызенных динго. Но среди этих костей попалась необычная.
Археолог Линли Уоллис из университета Гриффита, сортируя кости, заметила зуб, с котором было «что-то не так». На корне зуба виднелся шарик черно-коричневой смолы.
Всего в укрытии нашли 12 зубов валлаби (сумчатых животных семейства кенгуровых) с такими же шариками смолы. Возраст находок — около 1200 лет. Это первый случай, когда подобные украшения из зубов найдены на полуострове Кейп-Йорк — и вообще за пределами погребений в северо-восточной Австралии.
Чтобы узнать, из чего сделана смола, исследователи обратились к старейшинам и рейнджерам из общины Лаура. Они указали на растения, которые могли быть использованы. Затем два лабораторных метода — инфракрасная спектроскопия и масс-спектрометрия — подтвердили догадки. Оказалось, что смола была сделана из деревьев травяного дерева (grass trees), которые до сих пор растут на склонах вокруг укрытия. На одном из зубов нашли также следы смолы железного дерева (ironwoods), которое растет вдоль водоемов.
Зачем нужны были такие зубы
Исследователи не нашли следов износа, которые указывали бы на использование зубов как инструментов (например, резцов или сверл). Зато на смоле сохранились растительные волокна и кусочек шкуры. Возможно, зубы когда-то были нанизаны на головную повязку или ожерелье — шарики смолы служили стопорами, не давая зубам соскальзывать.
Украшения из зубов животных хорошо известны в Австралии, но почти все они найдены в погребениях на юго-востоке континента. На полуострове Кейп-Йорк таких находок не было никогда. Единственный похожий предмет — ожерелье из зубов валлаби в музее Питт-Риверс в Оксфорде — но его происхождение неизвестно, в записях значится только «Австралия».
Мы ломали голову, пытаясь сузить возможное место происхождения, говорили с кураторами, но больше ничего не было. Учитывая, как много ожерелий из зубов в коллекциях используют другие методы крепления, использование смолы, вероятно, было редким
Но даже единственная находка имеет огромное значение. «Это демонстрирует нам культурную преемственность и стойкость коренных народов Австралии, — говорит Уоллис. — И показывает, что люди повсюду выбирают одежду, украшения и артефакты, которые — в самых разных аспектах, таких как сырье, цвета и способы изготовления — укрепляют их культурную идентичность».
Исследование опубликовано в научном журнале Australian Archaeology.
Ранее Наука Mail рассказывала о гигантских наскальных рисунках австралийских аборигенов.