Международная группа под руководством доктора Ен Ге из Китайской академии наук изучила органические остатки из гробницы Увандунь. Погребение принадлежало царю Каоли из династии Чу, умершему в 238 году до н.э. В восточной камере I нашли 12 растительных свертков, хорошо сохранившихся из-за затопления усыпальницы.
Анализ показал, что свертки напоминают по конструкции современные цзунцзы: внутри дубовых листьев (Quercus dentata) находились зерна, перевязанные веревками из злаков. Семенной состав: 43,6% риса, 26,1% проса, 28,5% щетинника, а также следы пшеницы, ячменя и пряных растений.
Однако зерна в основном сохранились в виде шелухи, найдено лишь одно разложившееся зерно. Микрофоссильный анализ не выявил крахмала, что исключает использование муки или теста. Ученые пришли к выводу: свертки служили не пищей, а погребальным символом сельскохозяйственного богатства для загробной жизни. Радиоуглеродное датирование подтвердило возраст — около 2200 лет.
Время находки совпадает с эпохой поэта Цюй Юаня, который, по легенде, утонул в 278 году до н.э., и в честь которого в реку бросали цзунцзы. Хотя прямой связи нет, ритуальное использование свертков вписывается в ту же традицию.
Ранее древнейшие четкие находки цзунцзы датировались династией Сун (около 1000 лет назад). Открытие в Увандуне отодвигает эту границу на тысячелетие. Аналогичные свертки находили и в другой гробнице эпохи Чу. Ученые уточняют: древние артефакты — не цзунцзы в современном смысле, их роль была ритуальной. Однако схожий дизайн говорит о том, что погребальный обычай со временем трансформировался в пищевую традицию, связанную с Праздником драконьих лодок.
Ранее анализ налета на зубах выявил деликатесы в еде простолюдинов досовременной Японии.