С началом 2027 финансового года, то есть уже с предстоящего октября, гелиофизическое подразделение NASA приостановит работу двух детекторов на борту межпланетного зонда New Horizons, сообщает NASA Watch.
Под угрозой оказались прибор PEPSSI (Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation), регистрирующий высокоэнергетические заряженные частицы, и SWAP (Solar Wind Around Pluto), измеряющий параметры солнечного ветра. Причина — бюджетная: с 2024 финансового года гелиофизическое подразделение агентства не выделяет $2 млн в год, необходимых для работы этих инструментов и обработки их данных.
New Horizons — единственный современный американский аппарат, летящий к межзвездному пространству. После пролета мимо Плутона в 2015 году и объекта пояса Койпера Аррокот в 2019-м зонд продолжает движение к границам Солнечной системы. В отличие от «Вояджеров» 1970-х, его научное оборудование несравнимо современнее. При этом сам аппарат полностью работоспособен: топлива и энергии хватит до 2050-х годов.
Научная ценность PEPSSI и SWAP определяется уникальным положением зонда: в ближайшие годы New Horizons пройдет через зону торможения солнечного ветра и гелиопаузу — границу, где солнечный ветер уступает место межзвездной среде. «Вояджеры» пересекали эти рубежи с устаревшим оборудованием, не предназначенным для детальных измерений. Главный исследователь миссии Алан Стерн заявил, что это уникальная возможность зафиксировать данные события.
Научное сообщество отреагировало петицией. Гелиофизик Джеймс Грин инициировал на Change.org сбор подписей — его поддержали сотни исследователей из планетарного и гелиофизического сообществ. Инициаторы добиваются возвращения $2 млн в бюджет гелиофизического подразделения.
Ранее Наука Mail рассказывала, как New Horizons обнаружил водородное облако, окутывающее Солнечную систему.