Если он целиком обрушится в океан и растает, мировой уровень моря поднимется на три метра. Это грозит затоплением многим прибрежным городам по всей планете.
Площадь ледника — 192 тысячи км2, примерно как Кыргызстан или Свердловская область. Туэйтс движется быстро: он сползает в море со скоростью около двух километров в год.
Геофизик Тхань-Сон Фам из Австралийского национального университета в статье для журнала Geophysical Research Letters приводит доказательства того, что с 2010 по 2023 год в Антарктиде — в основном в океанической части ледника Туэйтса — произошли сотни ледниковых землетрясений.
Что такое ледниковое землетрясение
Ледниковые землетрясения — особый тип сейсмических событий в холодных регионах планеты. Их впервые обнаружили в Северном полушарии более 20 лет назад. Процесс выглядит так: от высокого края ледника отрывается огромная глыба, опрокидывается, падает и сильно бьет по «материнскому» леднику. Возникшие сейсмические волны расходятся на тысячи километров.
Особенность ледниковых землетрясений в том, что они не создают высокочастотных волн, какие бывают при обычных землетрясениях или извержениях вулканов. Именно по таким волнам события обычно регистрируют, поэтому ледниковые толчки нашли сравнительно недавно.
Сейчас большинство известных ледниковых землетрясений сосредоточено у краев гренландских ледников. Гренландия — крупнейший ледяной щит Северного полушария.
Самые сильные гренландские ледниковые землетрясения по магнитуде сравнимы с колебаниями коры, которые вызывали ядерные испытания Северной Кореи за последние два десятилетия. В Гренландии их чаще всего фиксируют в конце лета, а в последние десятилетия они участились — возможно, из-за ускорения глобального потепления в полярных районах.
В Антарктиде, самом большом ледяном щите Земли, глобальная сеть мониторинга до сих пор находила лишь небольшое число таких событий. Тхань-Сон Фам искал их с помощью сейсмических станций, расположенных непосредственно в Антарктиде.
Он выявил более 360 сейсмических событий, связанных с антарктическими ледниками; большинство из них не попадало ни в один каталог землетрясений. События концентрировались у ледников Туэйтса и Пайн-Айленд, а 245 из них — примерно две трети — произошли у выступающего в океан края ледника Туэйтса.
По мнению ученого, в Антарктике триггером служат не температуры воздуха, как в Гренландии, а условия в океане. Всплеск ледниковых землетрясений на Туэйтсе в 2018—2020 годах совпал с ускоренным сползанием ледяного языка в океан. Это значит, что изменения океанических условий способны дестабилизировать лед, считает исследователь.